Useimpien ruostumattoman teräksen leikkaus- ja hiontateho ei ole hyvä, ruostumattomien teräsosien sileäpintainen käsittely nopeilla automaattisilla työstökoneilla on vaikeaa, rikin, seleenin tai lyijyn ja muiden elementtien lisääminen voi parantaa merkittävästi leikkausta. (hionta) suorituskyky, vapaasti leikattava tai vapaasti työstettävä ruostumaton teräs kehitetään tällä tavalla. Tyypillinen materiaali on 303, 416, 303 SE, 430F ja muu ruostumaton teräs.
Alkuaine Rikki esiintyy itsenäisesti ruostumattomassa teräksessä mangaanisulfidin ja rautasulfidin muodossa. Paineprosessoinnissa sulfidisulkeuma venyy metallin venymissuunnassa muodostaen ohuita nauhoja tai karoja, mikä vastaa lukemattomien pienten rakojen muodostumista ja vahingoittaa teräksen jatkuvuutta. Leikkaus- ja hiontaprosessissa rautalastu on helppo irrottaa ja pudota, jolloin koneistus on sujuvaa. Pehmeällä sulfidilla on itsevoitelevia ominaisuuksia, jotka voivat vähentää metallin ja työkalun (hiomalaikan) välistä kitkaa, parantaa työkalun käyttöikää (hionta) ja parantaa työkappaleen mittatarkkuutta ja pinnan sileyttä.
Koska sulfidi jakautuu ohuiksi nauhoiksi koneistussuunnassa, vapaaleikkausterästen pituussuuntainen vetolujuus pienenee hyvin vähän, mutta venymä pienenee suuresti. Rikin korvaaminen seleenillä voi parantaa merkittävästi vapaasti leikattavien terästen sitkeyttä. Seleenivapaiden leikkausterästen venymä- ja iskusitkeysarvot ovat korkeammat kuin rikkiterästen, ja muut mekaaniset ominaisuudet ovat samanlaiset. Seleeni on kuitenkin myrkyllistä ja kallista, joten sitä käytetään harvoin tärkeiden komponenttien lisäksi. Lyijyttömiä leikkausteräksiä käytetään myös harvoin, koska lyijyelementtiä on vaikea levittää tasaisesti teräkseen ja työntekijä ei halua koskettaa lyijylastua.
Vapaasti leikattava ruostumaton teräs toimitetaan yleensä tangon ja langan muodossa. Ilmaisen leikkauksen pintakäsittelyprosessi ruostumaton teräslanka on sama kuin muussa ruostumattomassa teräslangassa. Kahden suoristusprosessin ja ytimen ulkopuolisen hiomakonekiillotuksen jälkeen se toimitetaan yleensä kiillotettuna. Rikittömän leikkausteräslangan vetoplastisuus on hieman huonompi, ja pinnan pienennysnopeus läpimenoa kohti (≤25%) ja kokonaispinnan pienennysnopeus (≤45) vedon aikana ovat pienempiä kuin vastaavan ruostumattoman teräslangan. Varattu hiontamäärä määräytyy teräslangan pinnan laadun ja koon mukaan, yleensä 0.20-0.40 mm. Alaraja otetaan valmiille teräslangalle, jonka halkaisija on 1.0 mm, ja yläraja on halkaisijaltaan 8.0 mm. ASTM 581:n mukaan valmiin langan lämpökäsittelylämpötilaa 416- ja A-olosuhteissa säädellään välillä 600-640 ℃, ja valmiin langan pinnan pienenemisnopeutta 303- ja 303SeB-olosuhteissa tulisi säätää noin 24 %.
Vapaasti leikkaavasta ruostumattomasta teräslangasta valmistetaan pääasiassa kynän kärki, erityisesti kuulakärkikynän kuulapää ja pidike. Lisäksi sitä voidaan käyttää myös lääketieteellisten laitteiden, kuten merkkijonojen, ja faksin, tulostimen, myyntiautomaatin, mikromoottorin akselin, jääkaapin ja muiden sovellusten valmistukseen.